Действие картины разворачивается в 1960-х годах, в разгар холодной войны между США и СССР. Опытному подводнику Дмитрию Зубову поручают подготовить списанную с баланса дизельную подлодку для продажи Китаю. Помимо верного Зубову экипажа на борту субмарины оказывается таинственный груз, а также два инженера, ведущих себя с командой Зубова слишком самоуверенно для своей профессии и статуса.
Капитан советской подводной лодки держит в своих руках судьбу всего мира. Вынужденному покинуть свою семью, ему приходится возглавить секретную миссию окутанную тайной…